از آنجایی که در سومین سال از چرخه 11 ساله خورشید هستیم، ماهواره هایی که در مدار پایین زمین کار می کنند به دلیل طوفان های خورشیدی با مشکلات زیادی روبرو هستند. البته دانشمندان می گویند بدترین حالت ممکن است هنوز اتفاق نیفتاده باشد و به نظر می رسد این چرخه قوی تر از حد انتظار باشد.
گروهی از کارشناسان هواشناسی فضایی در سی و ششمین کنفرانس ماهواره های کوچک نسبت به شرایط سال های آینده هشدار دادند. تزو-وی فن، دانشمند فضایی در مرکز پیش بینی هوای فضایی سازمان ملی اقیانوسی و جوی ایالات متحده (NOAA) گفت: «آنچه در دو سال گذشته تجربه کرده اید دیگر اهمیتی ندارد. همه چیزهایی که در دو سال گذشته یاد گرفته اید پنج سال آینده این کار نخواهد کرد.”
با نزدیک شدن به اوج چرخه 11 ساله خورشید، فنگ و همکارانش هشدار می دهند که ماهواره های کوچک آنها به ویژه در برابر طوفان های خورشیدی آسیب پذیر خواهند بود و اپراتورهای ماهواره های کوچک برای این تهدید آمادگی لازم را ندارند. در حالی که این چرخه ها معمولاً قابل پیش بینی هستند، چرخه فعلی که در دسامبر 2019 آغاز شد، بیشتر از حد انتظار ماجراجویی بود.
تغییرات دوره ای در میدان مغناطیسی زمین بر فرکانس لکه های خورشیدی تأثیر می گذارد و به نوبه خود باعث افزایش فرکانس شعله های خورشیدی می شود. اون جرقه ها امواج تابش الکترومغناطیسی انرژی به منظومه شمسی فرستاده می شوند و برخی از آنها به زمین می رسند. گرمای ناشی از این طوفان‌ها باعث انبساط بالای جو می‌شود و بر ماهواره‌های موجود در مدار پایین زمین تأثیر می‌گذارد.
طوفان های خورشیدی ماهواره ها را نابود می کنند
به دلیل این طوفان ها، اسپیس ایکس در فوریه 49 ماهواره Starlink با این حال گمشده فنگ می گوید که طوفان در واقع کوچک بوده است. علاوه بر این، افزایش فعالیت های خورشیدی پروژه LightSail2 این ماهواره تاثیر گذاشته است و انتظار می رود این ماهواره 32 مربعی در طی سال به جو زمین بیفتد.
یکی از اثرات دیگر این طوفان های خورشیدی تغییر مسیر ماهواره ها و زباله های فضایی است که ردیابی آنها را دشوارتر از قبل می کند. ذرات خورشیدی نیز می توانند اجزای الکترونیکی ماهواره ها فضانوردان ایستگاه فضایی بین المللی را نابود و مجروح کرد.
کارشناسان انتظار دارند تا اواسط دهه فعالیت خورشیدی به اوج خود برسد و ماهواره های کوچک را به بیرون پرتاب کند. لذا در دستگاه های جدید قطعات به اپراتور ماهواره ها توصیه کرده اند در برابر تشعشع مقاوم است استفاده و افزایش ایمنی در برابر تداخل در ماهواره های خود. اما به نظر نمی رسد که صنعت مذکور در این مسیر حرکت کند و این احتمال وجود دارد که بسیاری از ماهواره ها در سال های آینده با مشکل مواجه شوند.