هیدروژن یکی از عناصر کلیدی سازنده کیهان است و به همین دلیل است که دانشمندان علاقه زیادی به کشف این عنصر در فضا دارند. اکنون گروهی از محققان موفق شدند اتم هیدروژن را در بیشترین فاصله از زمین در تاریخ پیدا کنند. گفته می شود نور این اتم تقریباً 8.8 میلیارد سال قبلاً منتشر شده بود و اکنون توسط یک تلسکوپ رادیویی شناسایی شده است.
محققان با استفاده از تلسکوپ رادیویی متری غول پیکر (GMRT) در هند سیگنالی را از یک اتم هیدروژن در فاصله تاریخی از زمین شناسایی کردند. این سیگنال در واقع یک موج طولانی نور است 21 سانتی متر هر کدام یک است اتم هیدروژن منتشر شده. پیش از این، دورترین اتم هیدروژن در فاصله 4.4 میلیارد سال یافت شده بود.
با توجه به مسافت بسیار زیادی که این سیگنال برای رسیدن به GMRT طی کرده است، این موج ناشی از پدیده ای به نام cache redshift است و از 21 سانتی متر به 48 سانتی متر رسید محققانی که از آنها این سیگنال را شناسایی می کنند لنزهای گرانشی از کهکشانی به نام SDSSJ0826+5630 استفاده می کند. عدسی گرانشی پدیده ای است که نور را بزرگ می کند. در واقع در این پدیده، نور وقتی از اجرام فضایی عظیم – مانند این کهکشان – در انحنای فضا عبور می کند، بهتر دیده می شود.
کشف این اتم هیدروژن راه را برای تحقیقات بیشتر هموار می کند
نیروپام روی، اخترفیزیکدان موسسه علوم هند گفت: «در این مورد خاص، سیگنال با حضور یک جرم عظیم دیگر، کهکشانی بین جسم و ناظر، تحریف می‌شود». این در واقع سیگنال را ضریب 30 بزرگ‌نمایی می‌کند و تلسکوپ می‌تواند آن را ببیند.»
نتایج این مطالعه دانشمندان را امیدوار کرد که مشاهدات بیشتری در آینده انجام دهند. پیش از این تصور می‌شد که مشاهده بسیاری از این عناصر دور غیرممکن است، اما اکنون به نظر می‌رسد که این محدودیت برداشته شده است.
اتم های هیدروژن در گازهای داغ و یونیزه ای که کهکشان ها را احاطه کرده اند تشکیل می شوند. این اتم در نهایت به مولکول های هیدروژن و سپس به ستاره تبدیل می شود. مشاهده چنین ویژگی هایی در فواصل دور می تواند به افزایش درک ما از شکل گیری و رفتار دنیای اولیه کمک کند. نتایج این تحقیق در Monthly Notices of the Royal Astronomical Society منتشر شده است.