دانشمندان دانشگاه وارویک در آزمایشی با استفاده از یک گونه خاص موفق شدند آهنرباها تولید اکسیژن این آزمایش که در شرایط گرانش صفر شبیه‌سازی شده انجام شد، حباب‌های گاز را از مواد مایع حذف می‌کند تا بتوان اکسیژن را راحت‌تر تولید کرد.
تولید اکسیژن کافی برای فضانوردان کار دشواری است. ناسا در حال حاضر از نوعی سانتریفیوژ برای تولید اکسیژن در ایستگاه فضایی بین المللی استفاده می کند، اما این دستگاه ها بزرگ هستند و نیاز به فضا، نیرو و نگهداری ویژه دارند. اکنون محققان با استفاده از روشی به نام جداسازی فاز مغناطیسی آنها کشف کرده اند که تولید اکسیژن را می توان بسیار راحت تر انجام داد.
مشکل تولید اکسیژن در فضای ریزگرانشی در دسته جداسازی گاز و مایع است. در چنین شرایطی گازها به خودی خود بالا نمی روند بنابراین باید با دستگاه های مخصوص بالا بیاورند. اکنون محققان به جای سانتریفیوژ از آن استفاده می کنند آهنربای نئودیمیومی رفته. آنها این آهنرباها را در مایع فرو کردند و توانستند برای اولین بار حباب ها را جمع کنند.
آزمایش موفقیت آمیز برای تولید اکسیژن با آهنربا
آنها در واقع مکانیسم جدید خود را در برج قطره ای در برمن آلمان آزمایش کردند و توانستند حباب های گاز را در 9.2 ثانیه با موفقیت از سطوح الکترود جدا کنند. سقوط برج های ورودی هوا می تواند شرایط ریزگرانشی را برای مدت کوتاهی ایجاد کند.
دکتر کاترینا برینکرت از مرکز شیمی فناوری فضایی و میکروگرانش دانشگاه وارویک می گوید: «جداسازی فاز کارآمد در محیط های کم گرانش». مانع اکتشاف فضا و همه از اولین پروازهای فضایی در دهه 1960 از این موضوع آگاه بودند.
برینکرت به این نتیجه رسید که این روش می تواند کاربردهای زیادی برای آینده سیستم های جداسازی فاز داشته باشد و برای ماموریت های فضایی طولانی مدت سود زیادی خواهد داشت. Hanspeter Schaub از دانشگاه کلرادو بولدر در بیانیه‌ای درباره این دستاورد گفت: «پس از سال‌ها تحقیق آماری و محاسباتی، سرانجام توانستیم از این برج سقوط باورنکردنی در آلمان استفاده کنیم تا نشان دهیم که این ایده در فضای گرانش صفر کار می‌کند.
نتایج تحقیقات دانشمندان در مجله npj Microgravity که زیرمجموعه ای از مجله Nature است، منتشر شده است.