مجازات اعدام برای صدها سال بخشی از سیستم قضایی ایالات متحده بوده است، اگرچه روش ها و قوانین مربوط به استفاده از آن در طول این مدت دستخوش تغییرات زیادی شده است.
اگرچه این مجازات در سراسر جهان بسیار بحث برانگیز است، اما ایالات متحده یکی از معدود کشورهای توسعه یافته است که هنوز در سال 2023 از آن استفاده می کند.
در سال 2022، 18 مورد اعدام در ایالات متحده انجام شد که کمترین تعداد اعدام در یک سال از سال 1991 است.
روش های اعدام در ایالات متحده در طول تاریخ از تزریق کشنده – که در حال حاضر رایج ترین روش است – تا حلق آویز کردن و اعدام با جوخه تیراندازی بوده است و در حال حاضر در 24 ایالت از مجازات اعدام استفاده می شود.
تصور می‌شود اولین اعدام ثبت شده در آمریکای شمالی بریتانیا اعدام سروان باشد. جورج کندال (جورج کندال) که در سال 1608 در مستعمره جیمزتاون در ویرجینیا به اتهام جاسوسی برای اسپانیایی ها هدف گلوله قرار گرفت و کشته شد.
در قرن هجدهم و نوزدهم، مجازات اعدام برای مجازات طیف وسیعی از جنایات از جمله قتل، خیانت و حتی دزدی مورد استفاده قرار گرفت. در اوایل تأسیس ایالات متحده، بسیاری از ایالت ها استفاده از مجازات اعدام را تنها به جدی ترین جنایات، مانند قتل و خیانت محدود کردند.
در قرن بیستم، استفاده از مجازات اعدام شروع به کاهش کرد و چندین ایالت آن را به طور کامل لغو کردند. تعداد احکام اعدام و اعدام ها از اواخر دهه 1990 به سرعت کاهش یافته است. 98 اعدام در سال 1999 یکی از بالاترین مجموع اعدام سالانه در حافظه اخیر بود.
دادگاه عالی ایالات متحده در سال 1972 به طور موقت مجازات اعدام را لغو کرد و حکم داد که این مجازات به شیوه ای تبعیض آمیز و خودسرانه اعمال می شود. با این حال، در سال 1976 او آن را بازسازی کرد.
اعدام در ملاء عام
تا سال 1936، اعدام در ایالات متحده در ملاء عام انجام می شد. آخرین فردی که در ملاء عام اعدام می شود رینی بث ا Rainey Bethea، 26 ساله، در سال 1936 در کنتاکی بود. Bethea پس از تجاوز جنسی و قتل لیشا ادواردز یک مرد 70 ساله در ژوئن 1936 مجرم شناخته شد. او که یک جنایتکار بدنام بود به خانه ادواردز نفوذ کرد، او را خفه کرد و به او تجاوز کرد. او چندین اشیای قیمتی از جمله جواهرات خانم ادواردز را دزدید، اما پس از جا گذاشتن حلقه اش دستگیر شد.
اعدام او 20000 نفر را به خود جلب کرد – بسیار بیشتر از حد معمول – زیرا اولین بار بود که یک جلاد زن در آن شرکت می کرد.
مقامات کنتاکی از سیرک رسانه‌ای پیرامون اعدام ناراضی بودند و این جنجال منجر به شکایتی شد که در نهایت به اعدام در ملاء عام پایان داد.
اجرای یک صندلی برقی
اولین اعدام با صندلی برقی در سال 1890 در نیویورک برای ویلیام کملر ویلیام کملر 30 ساله به جرم قتل همسر قانونی خود اعدام شد. ماتیلدا تیلی زیگلر محکوم.
کملر که الکلی بود، روز بعد پس از نوشیدن بیش از حد الکل، تیلی را با تبر کشت. او ادعا کرد که همسرش آن را دزدیده و قصد دارد با یکی از دوستان کملر فرار کند.
اعدام او توسط برخی غیرانسانی خوانده شد و مشکلات متعددی داشت، از جمله اینکه آنها مجبور شدند برای مرگ کملر دو چاقو بزنند. اما از قضا این صندلی به گونه ای طراحی شده بود که انسانی تر از صندلی آویزان باشد.
استفاده از صندلی برقی به عنوان روشی برای اعدام به سرعت در سایر ایالت های آمریکا گسترش یافت و تا سال 1949، 26 ایالت از صندلی برقی به عنوان روش ارجح اعدام استفاده کردند.
اجرا توسط اتاق گاز
اولین استفاده از اتاق گاز برای مجازات اعدام در ایالات متحده در برابر جی جان (گی جون)، یکی از اعضای چینی سندیکای جنایی هیپ سینگ تانگ در سانفرانسیسکو برگزار شد. او در ایالت نوادا به دلیل کشتن یکی از اعضای باند رقیب در آن ایالت به اعدام محکوم شد.
مأموران ابتدا سعی کردند جان را با پمپاژ سیانید به سلول زندان او در حالی که خواب بود بکشند – اما گاز نشت کرد و شکست خورد. به همین دلیل ظرفی ساخته شد که قابلیت آب بندی را داشت. در داخل محفظه، سوژه به یک صندلی که حاوی یک سطل اسید سولفوریک بود بسته شده بود.
معمولاً یک گوشی پزشکی بلند به زندانی متصل می شود تا پزشک خارج از اتاق بتواند مرگ را اعلام کند. هنگامی که همه اتاق را ترک می کنند، اتاق مهر و موم می شود. سپس نگهبان به جلاد علامت می دهد که اهرمی را که کریستال های سیانید سدیم را درون سطل آزاد می کند حرکت دهد. این باعث یک واکنش شیمیایی می شود که گاز سیانید هیدروژن را آزاد می کند.
به زندانی دستور داده می شود که برای سرعت بخشیدن به این روند نفس عمیق بکشد. با این حال، اکثر زندانیان سعی می کنند نفس خود را حبس کنند و برخی نیز تقلا می کنند.
اعدام با تزریق
اولین تزریق مرگباری که به عنوان مجازات اعدام در ایالات متحده انجام شد در دسامبر 1982 بود چارلز بروکس (چارلز بروکس) در تگزاس بود.
در سال 1976، بروکس و یک همدستش یک مکانیک را ربودند و کشتند – و هر دو به اعدام محکوم شدند. همدست بروکس، وودی لودرزاو بعداً از این حکم معاف شد.
از دهه 1800، یک جنبش لغو مجازات اعدام وجود داشته است که خواستار پایان کامل مجازات اعدام شده است و کمپین های مختلف لابی رسمی برای پایان دادن به مجازات اعدام در حال حاضر فعال هستند. استدلال آنها این است که این مجازات یک بازدارنده ناکارآمد است، تأثیر نامتناسبی بر جوامع آسیب پذیر دارد و مهمتر از همه، سیستم قضایی می تواند مستعد خطا باشد.