5 اردیبهشت 1387، فرودگر ققنوس ناسا به مریخ رسیده است. این ششمین ماموریت ناسا بود که با موفقیت روی مریخ فرود آمد و اولین ماموریتی بود که در نزدیکی قطب شمال این سیاره فرود آمد.
هدف فونیکس
هدف از این ماموریت جستجوی شواهدی از یخ آب در زیر سطح مریخ بود. این کشف به دانشمندان کمک می کند تا تاریخچه تغییرات آب و هوایی در مریخ را مطالعه کنند. این ماموریت همچنین به دنبال سرنخ هایی خواهد بود که آیا سیاره سرخ در گذشته قابل سکونت بوده یا حتی میزبان نوعی از حیات فرازمینی بوده است.
ابزار و ابزار فونیکس بر اساس این استراتژی ساخته شد و اولین ابزار تحقیقاتی برای مطالعه ویژگی های زمین شناسی و بیولوژیکی در منطقه قطبی مریخ است.
فینیکس تقریباً ده ماه را صرف پرواز به مریخ کرد و سپس با سرعت سیزده هزار مایل در ساعت در جو فرو رفت. چترها سرعت آن را تا حدود پنج مایل در ساعت کاهش دادند و فضاپیما پس از هفت دقیقه به آرامی به زمین نشست.
دستاوردها و پایان ماموریت
فضاپیمای فونیکس منظره‌ای بی‌سابقه از سرخ‌ترین همسایه زمین ارائه کرد و این مأموریت موفقیت‌آمیز تلقی شد.
قبل از فونیکس، ما نمی دانستیم که آیا در مریخ بارندگی وجود دارد یا خیر. ما می‌دانستیم که کلاهک یخی قطبی در طول زمستان به سمت جنوب منطقه فونیکس پیشروی می‌کند، اما نمی‌دانستیم بخار آب چگونه از اتمسفر به سمت یخ‌های سطحی حرکت می‌کند. اکنون می دانیم که برف می بارد و بخشی از چرخه هیدرولوژیکی مریخ است.
اگرچه ماموریت به پایان رسیده است، میراث فینیکس همچنان ادامه دارد. زیرا محققان چند سال آینده را صرف کشف بیشتر اسرار مریخ با کاوش در گنجینه داده های فضاپیما خواهند کرد.
اگرچه فونیکس برای سه ماه طراحی شد، اما این فضاپیما بیش از پنج ماه به کار خود ادامه داد. سپس، در حال مبارزه با سرمای فزاینده و تاریکی زمستان مریخی، آخرین پیام کوتاه خود را در 2 نوامبر به زمین فرستاد. در 10 نوامبر 2008، ناسا پایان این ماموریت را اعلام کرد.