گروهی از محققان، از جمله از موسسه تحقیقات جنوب غربی در تگزاس، ایالات متحده، اخیرا شواهد جدیدی برای یکی از اجزای سازنده مهم زندگی آنها در اقیانوس زیرزمینی انسلادوس، قمر زحل، کشف کرده‌اند که جستجو برای یافتن حیات فرازمینی را جالب‌تر می‌کند.
مدل‌سازی جدید دانشمندان نشان می‌دهد که اقیانوس قمری زحل احتمالاً باید نسبتاً پر از فسفر محلول باشد. این ماده یکی از اجزای کلیدی برای تشکیل حیات است. دکتر کریستوفر گلین، اقیانوس شناس مؤسسه تحقیقاتی جنوب غربی که یکی از محققین اصلی این مطالعه بود، گفت: «انسلادوس یکی از اهداف اصلی ما در جستجوی حیات در منظومه شمسی است. از جانب فضاپیمای کاسینی ناسا از منظومه زحل بازدید کردیم، از اکتشافاتی که با اطلاعات این فضاپیما انجام شد شگفت زده شدیم.”
فضاپیمای ناسا آب مایع زیرسطحی انسلادوس را کشف کرده بود و از فواره های یخ و گازی که از سطح سیاره به بیرون پرتاب شده بودند نمونه برداری کرد. گلین می‌گوید: «چیزی که ما دریافتیم این است که فواره‌ها تقریباً همه چیزهای ضروری را که ما در مورد آن می‌دانیم، دارند. اگرچه خودش فسفر تیم ما هنوز به طور مستقیم شناسایی نشده است، اما شواهدی از وجود آن در اقیانوس زیر پوسته یخی ماه پیدا کرد.
محقق موسسه تحقیقاتی جنوب غربی می گوید کشف آنها جستجوی حیات در منظومه شمسی را تغییر خواهد داد. اکنون محققان احتمالاً به دنبال بلوک های سازنده حیات از جمله مولکول های آلی، آمونیاک و کشف انرژی شیمیایی مورد نیاز برای زندگی هستند. گلین می‌گوید: «فسفر مورد جالبی است زیرا مطالعات قبلی نشان داده‌اند که ممکن است در اقیانوس انسلادوس نادر باشد، بنابراین شانس زندگی کم در نظر گرفته می‌شود.»
برای مطالعه این قمر زحل، محققان مدل‌سازی ترمودینامیکی و جنبشی را برای شبیه‌سازی شرایط فسفر بر اساس مشاهدات کاسینی انجام دادند. آنها در این مطالعات دقیق ترین مدل ژئوشیمیایی تا به امروز در مورد چگونگی حل شدن مواد معدنی کف دریا در اقیانوس انسلادوس و پیش بینی آن مواد معدنی فسفات را می توان در آنجا به روشی غیرعادی حل کرد.
گلین می گوید: ژئوشیمی اساسی در این بحث به قدری ساده است که فسفر محلول را اجتناب ناپذیر می کند و آن را به سطحی نزدیک یا حتی بالاتر از آب دریای مدرن روی زمین می رساند. این برای اخترزیست‌شناسی به این معنی است که اکنون می‌توانیم بیشتر از همیشه در مورد انسلادوس مطمئن باشیم قابل سکونت است.”