اگر به ماموریت های فضایی علاقه دارید، احتمالاً نام پنجره پرتاب را شنیده اید. این عبارت معمولا در روزهای قبل از پرتاب موشک به فضا بیشتر شنیده می شود. به عنوان مثال در خصوص پرتاب ماموریت آرتمیس 1 که این روزها در راس اخبار فضایی قرار دارد، پس از تلاش های ناموفق برای پرتاب این ماموریت، باید منتظر باز شدن پنجره پرتاب بعدی باشیم. اما این پنجره راه اندازی به چه معناست؟
پنجره پرتاب ماموریت بهترین زمان برای پرتاب است و ماموریت فقط باید در پنجره پرتاب تعیین شده پرتاب شود. اگر ماموریتی نتواند در این پنجره پرتاب به فضا برود، باید منتظر بماند تا پنجره پرتاب بعدی باز شود. پنجره شروع هر ماموریت بسته به مقصد متفاوت است و ممکن است فواصل زمانی متفاوتی داشته باشد.
برای درک بهتر پنجره پرتاب و تاثیر آن بر ماموریت، خود را در وسط یک زمین ورزشی مدور تصور کنید. فرض کنید می خواهید نفر اول این مسابقه باشید. برای این کار باید به سمت آن بدوید و مسیری طولانی و پر پیچ و خم را با سرعت زیاد طی کنید تا در نهایت به آن برسید. اما راه بهتر این است که مستقیم به جلو حرکت کنید. تنها کاری که باید انجام دهید این است که حرکت خود را به درستی زمان بندی کنید تا دقیقاً به همان نقطه او برسید.
به این ترتیب می توانید با صرف زمان و انرژی کمتر به هدف خود برسید. البته باید در محاسبات خود دقیق باشید زیرا اگر کمی زودتر برسید باید مدتی صبر کنید و اگر دیرتر از زمان موعود برسید هدف شما از نقطه مورد نظر قبل از شما عبور کرده و می رود.
این مشکل با پیچیدگی بیشتر در مورد سفرهای فضایی نیز صدق می کند. به عنوان مثال، پنجره پرتاب مریخ تقریبا هر دو سال یکبار باز می شود. در آن زمان مریخ در موقعیتی قرار دارد که مسافران زمین می توانند با طی کوتاه ترین مسافت ممکن و صرف زمان و انرژی کمتر به این سیاره برسند. همین امر در مورد ماه و سایر اجرام منظومه شمسی نیز صادق است. یکی از مواردی که بر پیچیدگی پرتاب موشک از زمین به فضا می افزاید، چرخش زمین با سرعت 107000 کیلومتر در ساعت و همچنین چرخش زمین به دور خود است. به همین دلیل، مهندسان و دانشمندان برنامه های فضایی باید در تعیین پنجره پرتاب دقت زیادی داشته باشند.